La valeur n'attend pas le nombre des années, disait Corneille. Mais y contribue-t-il ?, pourrait-on ajouter. C'est en tout cas ce que pourrait suggérer la longue liste des directeurs et directrices d'institutions culturelles dont les mandats durent, durent… provoquant de plus en plus de contestations, ici comme ailleurs. Aux États-Unis, la souveraineté de Glenn D. Lowry, 68 ans, à la tête du MoMA depuis 1995, suscite l'irritation, tandis que son confrère Adam Weinberg, 69 ans, vient d'annoncer qu'il quitterait la direction du Whitney Museum dans quelques mois, après vingt ans de service.
En France, l'exemple le plus emblématique est celui de Jack Lang, 83 ans, qui préside l'Institut du monde arabe où il fut nommé il y a dix ans, et qui après l'avoir fait renaître, se lance dans le projet d’un nouveau musée pour l’établissement. L'homme règne sur la culture depuis les années 1980 – communément surnommées « années Lang » en raison des multiples et décisives mutations qu'il a apportées au secteur –, d'abord en tant que ministre, puis député ou conseiller de Paris. Malgré les démentis de l'intéressé qui a réitéré récemment devant la presse sa volonté de rester en poste, la bataille semble âpre pour sa succession à la tête d'une institution hautement diplomatique, créée avec le soutien des pays de la Ligue arabe. Le nom de Jean-Yves Le Drian, 76 ans, ex-ministre des Affaires étrangères aguerri aux négociations avec les pays de l'aire MENA (« Middle East and North Africa », ndlr), est celui qui circule le plus. « Ce sera forcément une personnalité politique proche de l'Elysée », affirme un observateur.
Autre exemple de longévité dans les hautes sphères de la culture, celui de Christophe Girard, qui fêtera la semaine prochaine ses 22 ans au Conseil de Paris. En 2020, il quittait ses fonctions d'adjoint à la culture de la mairie de Paris, qu'il occupa de 2001 à 2012, puis à nouveau à partir de 2018. Son départ faisait suite à diverses accusations liées à la pédocriminalité : proximité avec l'écrivain Gabriel Matzneff et accusations contre l'homme politique lui-même d'abus sexuels sur mineurs (l'affaire a été classée sans suite pour prescription). Mais des enquêtes du Monde et de Mediapart révélèrent également au même moment un usage démesuré des moyens de la mairie mis à sa disposition, et des accusations de harcèlement…
