Née en 1901, Hélène Roger-Viollet découvre la photographie grâce à son père, un ingénieur passionné par ce nouveau moyen de fabriquer des images. Passée par une école de journalisme, le jeune femme réalise, avec son mari Jean-Victor Fischer, un photoreportage sur les congés payés de l’été 1936. Deux ans plus tard, elle fonde l’agence Roger-Viollet, installée au 6, rue de Seine, à Paris. Après la Seconde Guerre mondiale, aidée par Jean-Victor, Hélène enrichit la collection léguée par son père, constituant progressivement un fonds de 6 millions d’images dont la Ville de Paris hérite en 1985, après le décès du couple. En 2020, la galerie Roger-Viollet est inaugurée dans les locaux historiques de la rue de Seine. En janvier 2023, elle organise une exposition dont le titre reprend celui du livre d’Anne Grossmann, Une histoire photographique des femmes au XXe siècle. 86 clichés issus du fonds de la célèbre agence y sont présentés, selon un parcours chronologique. La Grande Guerre marque un jalon important dans la longue lutte des femmes pour l’égalité. En 1914, les usines d’armement emploient 50 000 ouvriers contre 1,7 million (dont 430 000 ouvrières) en 1918. L’emploi massif des femmes dépasse de loin le secteur de l’armement. Dans les campagnes, elles sont 3,2 millions à remplacer les paysans mobilisés. En ville, elles exercent divers métiers, de factrice à conductrice de tramway en passant par ramoneuse. Leurs conditions de travail connaissent d’indéniables améliorations. Les usines employant plus de 100 femmes sont tenues de disposer d’une crèche et d’une chambre d’allaitement et si l’inégalité de salaire homme-femme demeure, elle passe de 50 % à 25 %. Pourtant, à la différence de l’Angleterre et de l’Allemagne, les efforts auxquels les Françaises ont consenti ne sont pas récompensés par le droit de vote. Il leur faudra attendre 1944 et une autre guerre mondiale…
« Une histoire photographique des femmes au XXe siècle », jusqu'au 25 mars 2023, galerie Roger-Viollet, 6, rue de Seine, 75006 Paris.
galerie-roger-viollet.fr
