À l'initiative, en 2021, du photographe ghanéen aujourd'hui agé de 92 ans, la Fondation James Barnor est une association caritative qui vise à promouvoir les talents africains et à améliorer leur visibilité à l’international. Comme première initiative pérenne, elle a créé le prix James Barnor, qui sera accordé chaque année à un artiste domicilié successivement dans l’une des sous-régions du continent : Afrique de l’Ouest, Afrique du Sud, Afrique du Nord, Afrique de l’Est et Afrique centrale. Une édition sera également consacrée à la diaspora africaine. Pour le premier volet du prix, 15 artistes d’Afrique de l’Ouest ont été nominés par un comité de 13 experts, incluant entre autres Alicia Knock, conservatrice au Centre Pompidou, Anna-Alix Koffi, fondatrice et rédactrice en chef de Something We Africans Got, Armelle Dakouo, directrice artistique d'AKAA, et Azu Nwagbogu, fondateur et directeur de l'African Artist's Foundation (AAF). Les 15 artistes sélectionnés, qui comptent notamment le Nigérian Kelani Abass, la Ghanéenne Zohra Opoku, qui avait été sélectionnée pour la première édition de la résidence d'artistes Black Rock à Dakar en 2020, et le Français résidant en Côte d'Ivoire François-Xavier Gbré, lauréat du prix Roederer 2020, ont soumis à la Fondation un portfolio regroupant trois séries photographiques. Ceux-ci sont actuellement étudiés par un second jury, présidé par James Barnor et composé de Pascale Obolo, Christoph Wiesner, Damarice Amao et Bimpe Nkontchou. L’artiste vainqueur sera annoncé le vendredi 8 juillet, pendant la semaine d'ouverture des Rencontres d’Arles.
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