C'est l'un des chiffres mis en avant dans l'Artnet Intelligence Report, le rapport annuel publié par l'un des principaux acteurs du marché. Les trois grandes maisons de ventes occidentales – Sotheby's, Christie's et Phillips – ont vendu pendant l'année de la pandémie pour un milliard de dollars d'œuvres d'art via internet, soit une progression de plus de 1000 % sur l'année précédente. Selon ces statistiques, le nombre de lots proposés par ce canal a doublé tandis que le nombre de ventes a triplé. Un tabou a été brisé à l'occasion, qui stipulait que les enchérisseurs ne se risquaient que sur de petits montants. Chez Sotheby's New York, c'est bien à un client en ligne qu'a été adjugé le 29 juin pour 74 millions de dollars (prix marteau) le triptyque Inspired by the Oresteia of Aeschylus de Francis Bacon. Donnée tout aussi parlante, la valeur moyenne des lots vendus a bondi de 374 %, passant de 10 910 à 51 706 dollars. En cette année si spéciale, le marché des ventes publiques a baissé de 25 %, soit moins qu'en 2008 (qui avait connu une dégringolade d'environ 40 %). Un des moteurs de cette résilience inattendue provient certainement des moyens accrus des ultra-riches. Selon une estimation, la fortune des milliardaires américains s'est accrue de 40 % en 2020...
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