Une jeune fille de 14 ans, les yeux clos, alanguie, se balance sur un banc, dévoilant ses jambes aux longues chaussettes blanches. C’est le sujet de la toile Thérèse sur une banquette (1939), qui a permis d’établir un nouveau record à 19 millions de dollars (16,9 millions d’euros) pour le Franco-Polonais Balthus, chez Christie’s New York, lundi dernier, alors que son exposition monographique à la Fondation Beyeler vient de refermer ses portes. Garantie par un tiers, l’œuvre double le précédent plus haut prix de Balthus, établi pour Lady Abby (1935) en 2015 (9,9 millions de dollars). Lot star de la collection de Dorothy et Richard Sherwood, l'oeuvre est la dernière d’une série phare de dix toiles consacrées à sa voisine et muse Thérèse Blanchard. En 2017, Thérèse rêvant, issue de cette même série, avait fait l’objet d’une pétition signée par plus de 10 000 personnes, demandant son décrochage du Met, accusée de « romantiser la sexualisation d’une enfant ».
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