Le XIXe siècle a éprouvé une passion pour les panoramas, grandes peintures circulaires évoquant généralement des épisodes historiques. Il n’en reste que quelques-uns, dont celui de Waterloo, ouvert pour le centenaire de la bataille, de 110 mètres de long. L’Amérique, éprise de gigantisme, en a produit une version de 388 mètres de long sur 2,59 mètres (soit plus de 1000 m2, et plus longue que l’Empire State Building), décrivant des scènes de pêche à la baleine. Peint en une année (1848) par Benjamin Russell et Caleb Purrington, autrefois itinérant à travers le continent, il vient de faire l’objet d’une campagne de restauration et de numérisation d’un montant de 400 000 dollars. Considéré comme la plus longue peinture d’Amérique, ce panorama a été dévoilé le 14 juillet au New Bedford Whaling Museum, dans le Massachusetts, à 300 km de New York. Présenté non plus en cercle mais en deux longs pans, il restera exposé jusqu’au 8 octobre.
whalingmuseum.org
